QUELLE CHANCE D’ÊTRE UN BLOBEL !

par PHILIP K. DICK
paru dans Galaxie N° 7 de novembre 1964

L’ennui avec son épouse, c’est qu’elle n’était pas exactement une femme. Mais lui n’était pas exactement un homme non plus…

1

Il glissa une pièce de platine de vingt dollars dans la fente, et après quelques instants, l’analyste s’alluma. Ses yeux se mirent à briller de chaleur amicale. Pivotant sur sa chaise, il prit sur son bureau un stylo et un long bloc de papier jaune.

— « Bonjour, monsieur, » dit-il, « vous pouvez commencer. »

— « Salut, Dr. Jones. Je suppose que vous n’êtes pas ce même Dr. Jones qui a écrit la biographie définitive de Freud ; c’était il y a un siècle. » Il eut un rire nerveux. Comme il était assez pauvre, il n’avait pas l’habitude des psychanalystes – homéostatiques – totaux. « Hum, » reprit-il, « qu’est-ce que je dois faire : associer librement ou vous donner les éléments de base ? »

— « Peut-être pourriez-vous commencer par me dire qui vous êtes und warum mich… et pourquoi vous m’avez choisi. »

— « Je m’appelle George Munster, catwalk n° 4, bâtiment WEF-395, condominium établi en 1996. »

Munster serra la main que lui tendait le Dr. Jones. Le contact lui en fut agréable. C’était une main chaude, douce et pourtant virile.

« Voyez-vous, » reprit Munster « je suis un ex-soldat. Je suis un vétéran. C’est comme ça que j’ai obtenu mon appartement au WEF-395. C’est une faveur qu’on octroie aux vétérans. »

— « Bien, bien, » dit le Dr. Jones tandis que cliquetait son compte-temps. « La guerre avec les Blobels. »

— « Oui, j’en ai fait trois ans, » répondit Munster, tout en passant une main nerveuse dans ses longs cheveux noirs qui commençaient à se faire rares. « Je haïssais les Blobels, c’est pourquoi je me suis porté volontaire. Je n’avais que 19 ans et j’avais un bon métier, mais une seule chose comptait pour moi : la croisade pour débarrasser le système solaire des Blobels. »

— « Hum ! » dit le Dr. Jones hochant la tête dans un cliquètement d’appareils.

— « Je me suis bien battu, » continua George Munster. « En fait j’ai eu droit à deux décorations et à une citation. Parce que j’ai balayé tout seul un satellite d’observation plein de Blobels. Nous ne saurons jamais combien il y en avait là-dessus, puisqu’ils se mélangent et se divisent continuellement comme font tous les Blobels. » L’émotion l’empêcha de poursuivre. La seule évocation des souvenirs de la guerre était déjà trop pour lui. Il s’étendit sur le divan et alluma une cigarette, essayant de retrouver son calme.

Les Blobels étaient originaires d’un autre système planétaire, probablement Proxima du Centaure. Cela faisait plusieurs milliers d’années qu’ils s’étaient installés sur Mars et sur Titan et avaient montré des aptitudes remarquables pour l’agriculture. C’était de grandes amibes unicellulaires qui, pour avoir un système nerveux parfaitement coordonné, n’en restaient pas moins des amibes, munies de pseudopodes et se reproduisant par scissiparité, toutes choses que les colons terriens trouvaient extrêmement repoussantes.

Les causes de la guerre étaient d’ordre écologique. La Commission Internationale d’Aide aux Autres Planètes avait conçu le projet de changer l’atmosphère sur Mars de façon à la rendre plus conforme aux besoins des colons terriens. Mais cela n’avait pas été du goût des Blobels qui s’y trouvaient déjà. De là la querelle.

Et il était bien évident, songeait Munster, qu’on ne pouvait changer seulement la moitié de l’atmosphère d’une planète, si l’on considérait le mouvement brownien. En moins de dix années, la nouvelle atmosphère s’était répandue sur toute la planète, causant mille maux aux Blobels, du moins était-ce ce qu’ils alléguèrent. En représailles, une flotte Blobel vint placer dans les parages de la Terre un groupe de satellites, obéissant à des lois compliquées et dont le but était éventuellement d’altérer l’atmosphère de la Terre. Mais cela n’arriva jamais, car naturellement la Commission de Défense Planétaire était immédiatement entrée en action. On avait fait sauter les satellites à l’aide de missiles autoguidés. Et la guerre avait continué.

— « Etes-vous marié, Mr. Munster ? » demanda le Dr. Jones.

— « Non, docteur. Et vous verrez pourquoi quand j’aurai terminé, » ajouta-t-il en haussant les épaules. « Je serai franc. J’étais un espion terrien. C’était la tâche qui m’avait été assignée. On me l’avait donnée à cause de mon courage au combat ; je ne l’avais pas demandée. »

— « Je comprends, » murmura le Dr. Jones.

— « Vraiment ? » reprit Munster d’une voix un peu haletante. « Vous savez ce qu’on devait faire alors pour qu’un Terrien puisse être envoyé comme espion chez les Blobels ? »

Le Dr. Jones hocha la tête.

— « Oui, Mr. Munster. Il vous a fallu renoncer à votre forme humaine pour prendre celle d’un Blobel. »

Munster ouvrait et fermait ses poings dans une rage silencieuse. Les appareils du Dr. Jones cliquetaient.

Ce soir-là, de retour dans son minuscule appartement du bâtiment WEF-395, Munster ouvrit une bouteille de Scotch et le but à petites gorgées dans une tasse, n’ayant même pas le courage d’aller chercher un verre dans le buffet au-dessus de l’évier.

Qu’avait-il retiré de cet entretien avec le Dr. Jones ? Rien, pour autant qu’il pût en savoir. Et cela avait largement entamé son budget qui était bien maigre, car…

Car, malgré tous ses efforts et ceux de l’Assistance Sanitaire aux Vétérans, il revenait à sa forme de Blobel douze heures par jour. Dans son propre appartement du WEF-395, il se transformait en cette masse informe qu’était l’organisme unicellulaire qu’on appelait Blobel.

Il avait une petite pension de la Commission de Défense, mais elle était peu substantielle, et trouver un emploi était impossible, car dès qu’il commençait à travailler, l’effort l’amenait à se transformer, devant les yeux mêmes de son employeur et de ses collègues.

Cela ne facilitait guère ses rapports…

Et maintenant même, il n’y avait aucun doute, là chez lui, à huit heures du soir, il sentait qu’il commençait à se transformer. C’était une vieille expérience, familière maintenant. Et il en avait horreur. Il se dépêcha de terminer le Scotch qui restait dans la tasse, la posa sur une table… et là, il se sentit devenir un tas homogène et flasque.

Le téléphone sonna.

— « Je ne peux pas répondre, » cria-t-il. Le relais reçut le message angoissé et le transmit au correspondant. Maintenant, Munster n’était plus qu’une masse gélatineuse au milieu du tapis. Il se dirigea en ondulant vers l’appareil qui continuait à sonner malgré son message. Il se sentait furieux et plein de rancœur ; n’avait-il pas déjà assez d’ennuis comme ça, sans avoir encore à se colleter avec un téléphone qui n’arrête pas de sonner ?

Une fois près de l’appareil, il étendit un pseudopode et arracha le récepteur. Avec de grands efforts, il réussit à modeler sa substance molle en un semblant d’appareil vocal, au timbre très bas. « Je suis occupé, » dit sa voix rauque dans le microphone, « rappelez plus tard. » Rappelez demain matin, pensa-t-il en raccrochant, demain matin, quand j’aurai repris forme humaine.

L’appartement avait retrouvé sa tranquillité.

Munster soupira et sa masse s’écoula sur la carpette jusqu’à la fenêtre, où elle s’éleva en un haut pilier pour lui permettre de voir dehors. Il y avait un point réceptif à la lumière sur sa surface extérieure, et bien qu’il ne possédât pas de véritable cristallin, il était capable d’apprécier, et avec quelle nostalgie, les contours estompés de la baie de San Francisco, le Golden Gâte Bridge, et ce terrain de jeux pour les enfants qu’était Alcatraz Island.

Au diable ! pensa-t-il amèrement. Je ne peux pas me marier ; je ne peux pas vivre une existence d’homme normale, puisque je reprends tout le temps cette forme que la Commission de Défense m’a obligé à adopter autrefois, pendant la guerre…

Au moment où il avait accepté la mission, il ne savait pas que la transformation aurait un effet durable. On lui avait assuré que c’était seulement temporaire pour la durée des hostilités… ou quelque autre phrase aussi oiseuse. La durée des hostilités ! pensa Munster dans sa rage impuissante. Et ça fait onze ans !

Les problèmes psychologiques que cela créait et la tension imposée à son psychisme étaient insoutenables. C’est pourquoi il était allé trouver le Dr. Jones.

De nouveau le téléphone sonna.

— « Très bien, » dit Munster tout fort, et, laborieusement, il gagna le coin où se trouvait l’appareil. « Vous voulez me parler ? » dit-il tout en approchant. Le trajet pour un être qui avait la forme d’un Blobel était fort long. « Alors, je vais vous répondre. Vous pouvez même brancher le télécran et me regarder. » Quand il fut vers l’appareil, il tourna d’un geste rageur le bouton qui permettrait à la communication d’être visuelle aussi bien qu’auditive. « Regardez bien, » dit-il et il étala sa masse informe devant le tube du télécran.

Ce fut la voix du Dr. Jones qui lui parvint. « Je suis désolé de vous ennuyer chez vous, Mr. Munster, surtout lorsque vous vous trouvez dans ce… cette… enfin cette situation désagréable. Mais j’ai consacré du temps à me pencher sur vos problèmes. Il se peut que j’aie trouvé une solution, au moins partielle. »

— « Comment ? » dit Munster, frappé de surprise. « Voudriez-vous dire par là que la médecine peut maintenant…»

— « Non, non, » interrompit le Dr. Jones. « Cet aspect physique de la question n’est pas de mon domaine ; il faut que vous gardiez cela présent à l’esprit, Munster. Quand vous êtes venu me consulter au sujet de vos problèmes, c’était une amélioration d’ordre psychologique que…»

— « Je vais tout de suite à votre bureau pour en parler, » interrompit Munster. Alors seulement il réalisa qu’il ne le pouvait pas. Sous sa forme de Blobel, il lui aurait fallu des jours pour traverser la ville en ondulant jusqu’au bureau du Dr. Jones. « Jones, » dit-il, envahi par le désespoir, « vous voyez ce qu’il me faut affronter. Je suis cloué ici dans cet appartement, tous les soirs à partir de huit heures, et cela dure jusqu’à sept heures du matin ou presque. Je ne peux même pas aller vous voir pour vous consulter et obtenir une aide…»

— « Calmez-vous, Mr. Munster, » reprit l’analyste homéostatique. « J’essaie de vous dire quelque chose. Vous n’êtes pas le seul dans cette situation. Le saviez-vous ? »

— « Oh ! oui, je le sais, » dit lourdement Munster. « En tout, 83 Terriens se sont trouvés transformés en Blobels à un moment quelconque de la guerre. Sur ces 83…» (il savait cela par cœur) « 61 ont survécu et maintenant il y a un organisme appelé les Vétérans des Guerres Contre Nature, organisme qui comprend cinquante membres. Je suis un de ces membres. Nous nous réunissons deux fois par mois, et reprenons notre ancienne forme en chœur. »

Il s’apprêtait à raccrocher. Ainsi, c’était cela qu’il avait obtenu pour son argent, des nouvelles sans aucun intérêt. « Au revoir, Dr. Jones, » murmura-t-il.

Il y eut un bourdonnement agité au bout du fil. « Mr. Munster, je ne veux pas parler d’autres Terriens. J’ai fait des recherches pour vous et j’ai découvert que, selon certains renseignements pris à l’ennemi et qui se trouvent à la Bibliothèque du Congrès, quinze Blobels ont, eux, été transformés en pseudo-Terriens afin d’être envoyés comme espions sur la Terre. Comprenez-vous ? »

— « Pas exactement, » dit Munster après quelques instants de silence.

— « Vous ne voulez pas qu’on vous aide, vous avez un bloquage psychologique, » dit le Dr. Jones. « Mais voici ce que je veux que vous fassiez, Mr. Munster. Vous allez venir à mon bureau à onze heures demain matin. Nous trouverons une solution à vos problèmes. Bonne nuit. »

— « Quand je suis sous cette forme, je n’ai pas l’esprit vif, » dit Munster d’une voix lasse, « vous voudrez bien m’excuser. » Il raccrocha, n’en croyant encore pas ses oreilles. Ainsi donc, il y avait 15 Blobels qui allaient et venaient sur Titan, en ce moment-même, soumis à la malédiction que représentait pour eux ce retour à la forme humaine… ainsi donc… Mais quoi ? En quoi cela pourrait-il l’aider, lui ? »

Peut-être découvrirait-il la solution de l’énigme, le lendemain, à onze heures.

Quand il pénétra dans la salle d’attente du Dr. Jones, il vit, installée dans un profond fauteuil d’angle, près d’un lampadaire, une jeune femme d’une remarquable beauté, occupée à lire un magazine.

Automatiquement. Munster trouva un siège d’où il pouvait la contempler. Et c’est ce qu’il fit avec délice, tout en faisant semblant de lire lui aussi un magazine. Ses cheveux d’un blanc d’argent, comme c’était la grande mode, étaient nattés sur la nuque en un lourd chignon. Elle avait des jambes parfaites et les bras minces et délicats. Elle est vraiment ravissante, songea-t-il, détaillant le visage aux traits fins et nets, les yeux brillants d’intelligence, le nez petit et délicat. Il la buvait des yeux. Enfin, brusquement, elle leva la tête et le regarda froidement.

— « Ce n’est pas drôle d’être obligé d’attendre, » bredouilla Munster.

— « Vous consultez souvent le Dr. Jones ? » demanda la jeune femme.

— « Non. Ce n’est que la seconde fois. »

— « Moi, je n’y suis jamais venue. J’allais voir un autre psychanalyste électronique, complètement homéostatique lui aussi, à Los Angeles ; et puis, hier soir, mon analyste, le Dr. Bing, m’a appelée et m’a dit de prendre l’avion pour venir ici voir le Dr. Jones, dès ce matin. Est-ce un bon psychanalyste ? »

— « Hum…» reprit Munster. « Je crois que oui. » Nous verrons bien, pensait-il, c’est justement ce que nous ne savons pas encore.

La porte qui communiquait avec le cabinet s’ouvrit, et ils furent en présence du Dr. Jones.

— « Miss Arrasmith, » dit ce dernier, désignant la jeune femme d’un signe de tête. « Mr. Munster, » continua-t-il désignant George. « Entrez donc tous les deux, si vous voulez bien. »

— « Qui va payer les vingt dollars ? » demanda Miss Arrasmith en se levant.

L’analyste recula dans le cabinet sans mot dire.

« Je vais payer, » reprit Miss Arrasmith sortant son portefeuille.

— « Non, non, » s’écria Munster, « laissez-moi faire. » Il prit une pièce de vingt dollars et la glissa dans la fente de l’analyste.

— « Vous êtes un gentleman, » dit immédiatement le Dr. Jones. Souriant, il fit entrer ses deux clients. « Asseyez-vous, je vous en prie. Miss Arrasmith, je ne ferai pas de préambule pour vous demander de me permettre d’expliquer votre… heu… situation, à Mr. Munster. Miss Arrasmith, » continua-t-il se tournant vers Munster, « est un Blobel. »

Les yeux agrandis, Munster regardait la jeune femme sans mot dire.

« Miss Arrasmith est actuellement sous sa forme humaine, chose évidente. Pour elle, c’est une transformation involontaire. Pendant la guerre, elle a servi les Blobels comme espionne sur la Terre. Elle s’est fait prendre, a été emprisonnée, mais la fin de la guerre survint alors, et elle ne fut pas jugée. »

— « On m’a relâchée, » dit Miss Arrasmith d’une voix basse et soigneusement contrôlée. « J’avais toujours ma forme humaine. Je suis restée ici, parce que j’avais honte. Je ne pouvais pas retourner sur Titan…» Sa voix tremblait et elle s’arrêta.

— « Chez les Blobels des classes supérieures, cet état est considéré comme étant des plus méprisables, » reprit l’analyste.

Miss Arrasmith acquiesça d’un signe de tête. Elle essayait de retrouver son calme, tordant dans ses mains un minuscule mouchoir de dentelle. « C’est exact, docteur, » murmura-t-elle. « Je suis allée sur Titan pour discuter de ce qui m’arrive avec les autorités médicales. Après des soins longs et coûteux, on a réussi à me permettre de retrouver ma forme naturelle pour à peu près un quart du temps. Mais les trois autres quarts… je suis comme vous me percevez maintenant. » Elle baissa la tête et se tamponna les yeux de son petit mouchoir.

Munster émit un sifflement.

— « Vous avez bien de la chance ! La forme humaine est infiniment supérieure à la forme Blobel. Je suis bien placé pour le savoir. En tant que Blobel, il faut ramper. On est comme une grosse méduse, on n’a pas de squelette pour se tenir droit. Et puis cette histoire de scissiparité, c’est dégoûtant, absolument dégoûtant, par comparaison avec notre forme de… vous savez… de reproduction, » acheva-t-il en rougissant.

Après quelques cliquètements, le Dr. Jones reprit la parole.

— « Pendant une période de six heures environ, vous avez tous les deux forme humaine en même temps. Et, pendant environ une heure, vous avez tous les deux forme de Blobel. Donc, en gros, vous avez des formes identiques sept heures sur vingt-quatre. À mon avis…» continua-t-il jouant avec son crayon, « sept heures, ce n’est pas si mal que ça, si vous suivez mon raisonnement. »

— « Mais, » dit Miss Arrasmith après quelques instants de silence, « Mr. Munster et moi sommes ennemis, de par notre nature même. »

Le psychanalyste acquiesça.

— « Il est exact que Miss Arrasmith reste Blobel à la base, et que vous, Munster, restez Terrien. Mais vous êtes tous les deux des parias dans votre propre civilisation. Vous n’avez aucun statut social et vous perdez graduellement votre sens du moi. Je prévois pour l’un et l’autre d’entre vous une détérioration graduelle de la personnalité qui se terminera par une maladie mentale des plus graves. À moins que vous ne réussissiez à opérer un rapprochement. »

L’analyste se tut.

— « Je crois que nous avons beaucoup de chance, Mr. Munster, » dit doucement la jeune femme. « Comme le dit le Dr. Jones, nous avons sept heures par jour… nous pouvons profiter de ce temps-là ensemble ; finie la solitude atroce. »

Elle remonta le col de son manteau sans cesser de regarder Munster, le visage illuminé d’espoir. Certes, elle était attirante, songeait Munster ; le décolleté plongeant de sa robe lui avait donné quelque idée de la perfection de ses formes.

Il la détaillait et réfléchissait.

— « Laissez-lui le temps, » dit le Dr. Jones à Miss Arrasmith. « Je l’ai analysé et mes conclusions sont qu’il verra le problème et le résoudra de manière pertinente. »

Elle remonta encore le col de son manteau, et attendit, tamponnant ses grands yeux noirs de son minuscule mouchoir.

2

Plusieurs années plus tard, le téléphone sonna sur le bureau du Dr. Jones. Il répondit comme il en avait l’habitude : « S’il vous plaît, monsieur ou madame, mettez vingt dollars si vous voulez me parler. »

— « Écoutez-moi donc, » dit une voix rude au bout du fil, « ici le Ministère de la Justice des Nations Unies. Nous n’avons pas besoin de donner vingt dollars pour parler à qui bon nous semble. Alors, débranchez votre mécanique. »

— « Bien, monsieur, » dit le Dr. Jones qui, de sa main droite, abaissa derrière son oreille le levier qui le rendait libre.

— « En 2037, » reprit la voix de l’expert juridique, « vous avez bien conseillé à un couple de se marier ? Un certain George Munster et une certaine Viviane Arrasmith, maintenant Mrs. Munster ? »

— « Eh bien, oui, » dit l’analyste après avoir consulté ses mémoires intégrées.

— « Avez-vous pris des renseignements sur les résultats ? »

— « Hum… non, » dit le Dr. Jones, « ça ne me regarde pas. »

— « On peut vous inculper, pour avoir donné un conseil contraire aux lois des Nations Unies. »

— « Il n’existe aucune loi qui interdise le mariage entre Terriens et Blobels. »

— « Très bien, docteur. » rétorqua l’expert. « Il faut que je jette un coup d’œil aux relations de leur cas. »

— « Jamais de la vie. Ce serait contraire à la morale. »

— « Alors j’aurai un mandat pour les faire mettre sous séquestre. »

— « Eh bien, faites-le, » repartit l’analyste, levant la main pour se débrancher.

— « Attendez donc. Ça vous intéressera peut-être de savoir que les Munster ont maintenant quatre enfants. Selon la Loi de Mendel Révisée, les rejetons suivent une proportion de un, deux, un, ceci sans variantes. Une fille Blobel, un garçon hybride, une fille hybride, une fille terrienne. Le problème qui se pose vis-à-vis de la loi est le suivant : la cour suprême Blobel réclame la fille de pur sang Blobel comme citoyenne de Titan, et suggère aussi qu’un des deux hybrides soit propriété de la juridiction du Conseil. Voyez-vous, le mariage des Munster va être rompu. Ils sont en train de divorcer et c’est un casse-tête de trouver les lois qui les concernent. »

— « Sûrement, » admit le Dr. Jones. « Qu’est-ce qui les a amenés à vouloir divorcer ? »

— « Je n’en sais rien, et ça m’est égal. Il est possible que ce soit le fait de passer sans arrêt de la forme terrienne à la forme Blobel. Cela a peut-être créé une tension insupportable. Si vous voulez les conseiller d’un point de vue psychologique, prenez contact avec eux. Au revoir. »

Aurais-je fait une erreur en leur conseillant de se marier ? se demandait le Dr. Jones. Je devrais essayer de les joindre. Je leur dois bien ça.

Il ouvrit l’annuaire de Los Angeles et commença à feuilleter les M.

 Ces six années avaient été dures pour les Munster.

Tout d’abord, George avait déménagé de San Francisco à Los Angeles. Lui et Viviane avaient pris dans un condominium un appartement de trois pièces au lieu de deux. Viviane ayant une forme terrienne les trois quarts du temps avait pu trouver du travail ; en public, elle donnait les renseignements sur les heures de vol au cinquième aérodrome de Los Angeles. George, cependant…

Sa pension ne représentait qu’un quart de ce que gagnait sa femme et cela blessait son amour-propre. Pour augmenter ses revenus, il avait cherché un moyen de gagner de l’argent tout en restant chez lui. Enfin, dans une revue, il avait trouvé une annonce prometteuse.

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Aussi, en 2038, avait-il acheté sa première paire de grenouilles importées de Jupiter et avait commencé à les élever pour gagner rapidement de l’argent, sans bouger de chez lui, ceci dans un coin du sous-sol que Leopold, le portier partiellement homéostatique, lui laissait gratuitement.

Mais la gravité terrienne relativement faible permettait aux grenouilles des sauts prodigieux, et le sous-sol se révéla trop petit ; elles rebondissaient d’un mur à l’autre comme des balles de ping-pong vertes, et moururent au bout de peu de temps. De toute évidence, il fallait plus qu’un sous-sol de condominium pour héberger un troupeau de ces satanées bestioles. George dut l’admettre.

C’est alors que naquit leur premier enfant. Il était de pur sang Blobel. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre, c’était une masse gélatineuse que George attendait vainement de voir prendre forme humaine, ne fût-ce que quelques instants.

Il le reprocha amèrement à Viviane pendant la période où ils avaient tous les deux forme humaine.

— « Comment puis-je le considérer comme mon enfant ? Il m’est totalement étranger. » Il se sentait déprimé et ressentait même une sorte d’horreur. « Le Dr. Jones aurait dû prévoir ça. C’est votre enfant à vous… il vous ressemble exactement. »

— « Vous dites ça pour m’insulter, » dit Viviane les yeux pleins de larmes.

— — « Diable oui, c’est bien mon intention. Nous nous sommes battus contre vous, créatures de malheur. » L’air sombre, il mit son pardessus. « Je vais au Club des Vétérans prendre un pot avec les autres, » lança-t-il à Viviane. Et il partit rejoindre ses camarades, content de quitter enfin l’appartement.

Le bloc où se trouvait le local était un bâtiment de ciment décrépi, dans la partie basse de Los Angeles ; il datait du XXe siècle et aurait eu besoin d’un sérieux coup de peinture. Mais l’association était pauvre parce que la plupart de ses membres vivaient comme George Munster de pensions des Nations Unies. Cependant, il y avait une table de jeux, un appareil de télévision à trois dimensions, quelques douzaines de bandes magnétiques de chansons populaires et aussi un jeu d’échecs. Généralement, George buvait sa bière et jouait aux échecs avec ses amis, soit sous forme humaine, soit sous forme Blobel, car là, les deux formes étaient acceptées.

Ce soir-là, il resta avec Pete Ruggles, un vétéran qui avait également épousé une jeune femme d’origine Blobel qui se transformait périodiquement comme Viviane.

— « Pete, » dit George, « je n’en peux plus. J’ai comme enfant une espèce de masse gélatineuse. Toute ma vie j’ai désiré avoir un enfant à moi, et je me trouve devant un monstre qui a l’air d’avoir été rejeté par la mer. »

— « Eh oui, » dit Pete qui se trouvait également sous forme humaine, « je t’accorde que tout ça n’est pas très drôle, mais enfin, tu savais bien à quoi tu t’engageais quand tu t’es marié. Et, par tous les diables, selon la loi de Mendel Révisée, le prochain enfant…»

George éclata.

— « Mais le pire, c’est que je ne respecte pas ma propre femme… C’est ça qui est à la base de tout. Je la considère comme une « chose ». Et moi aussi. Tous les deux, nous sommes des choses. » Il avala le reste de son verre d’un trait.

— « Mais selon le point de vue Blobel…» commença pensivement Pete.

— « Hein ? De quel bord es-tu donc ? » interrompit George.

— « Ne me crie pas comme ça à la figure, ou je te casse la gueule. »

L’instant suivant, ils se précipitaient furieusement l’un sur l’autre. Par bonheur, George se changea en Blobel en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, et il n’y eut aucun mal. Et maintenant, George, ayant retrouvé sa forme humaine, était assis tout seul, tandis que quelque part ailleurs, la masse gélatineuse de Pete s’écoulait à la recherche d’autres amis également sous forme Blobel.

Nous pourrions peut-être fonder une nouvelle société quelque part sur une planète éloignée, se disait George. Une société qui ne serait ni Terrienne ni Blobel.

Il faut que j’aille retrouver Viviane, décida-t-il brusquement. Que pourrais-je avoir d’autre ? J’ai bien de la chance de l’avoir trouvée. Je ne serais qu’un vétéran traînant ses journées et ses soirées au club devant un verre de bière et il n’y aurait pour moi ni avenir, ni espérance, ni vie véritable.

Il avait un autre plan pour gagner de l’argent. Un travail à la maison. Il avait fait mettre une annonce dans le Saturday Evening Post : PIERRES MAGNÉTIQUES MAGIQUES, BIEN CONNUES POUR LEURS VERTUS PORTE-BONHEUR. IMPORTÉES D’UN AUTRE SYSTEME PLANETAIRE.

Les pierres venaient de Proxima et on pouvait les avoir sur Titan ; c’était Viviane qui avait pris les contacts commerciaux avec ses compatriotes. Mais jusque-là il n’y avait que bien peu de gens pour envoyer le dollar et demi qu’il réclamait. Je suis un raté, se dit George.

Par bonheur, l’enfant qui naquit au cours de l’hiver 2039 se révéla être un hybride. C’était un être humain la moitié du temps, et ainsi George avait-il enfin un enfant, qui était – bien que ce ne fût pas définitif – un membre de sa propre espèce.

Il était encore en train de fêter la naissance de Maurice quand une délégation de locataires du bloc vint frapper à leur porte.

Leur porte-parole s’avança, se balançant sur un pied et sur l’autre, l’air embarrassé.

— « Nous avons fait une pétition, » dit-il, « pour vous demander à vous et à Mrs. Munster de quitter l’immeuble. »

— « Mais pourquoi ? » demanda George stupéfait. « Vous ne vous êtes pas opposés à notre présence ici jusqu’à maintenant. »

— « C’est parce que, maintenant, vous avez un bébé hybride et il voudra jouer avec nos enfants à nous, et nous trouvons que ce n’est pas sain pour nos garçons et nos filles de…»

George leur claqua la porte au nez.

Mais il ne cessait de sentir l’hostilité des gens partout où il passait. Quand je pense, songeait-il amèrement, que c’est pour sauver ces gens-là que j’ai fait la guerre, cela n’en valait pas la peine !

Une heure plus tard, il se rendit une fois de plus au local des Vétérans où il retrouva Sherman Downs, un de ses camarades, devant un verre de bière. Lui aussi avait épousé une Blobel.

— « Sherman, ça ne va pas. Personne ne veut de nous ; il nous faut émigrer. Peut-être pourrions-nous essayer Titan, la patrie de Viviane. »

— « Diable, » dit Sherman, « je n’aime pas te voir aussi à plat que ça, George. Est-ce que ta ceinture magnétique amaigrissante ne se vendrait pas finalement ? »

Ces derniers mois, George avait fabriqué et vendu une sorte de ceinture électronique que Viviane avait dessinée avec lui, car son principe était basé sur un appareil très courant sur Titan mais inconnu sur Terre. Et cela avait bien marché. George avait plus de commandes qu’il n’en pouvait fournir.

— « J’ai fait une expérience terrible, Sherm, » murmura George. « J’étais dans une pharmacie, l’autre jour, et on m’a fait une grosse commande de ceintures ; cela m’a mis dans un tel état de joie que…» Il s’arrêta brusquement. « Tu vois tout de suite ce qui est arrivé. Je me suis transforme sous les yeux mêmes d’une centaine de clients. Quand mon acheteur a vu ça, il a retiré la commande. C’est ce que nous craignons tous. J’aurais voulu que tu les voies changer d’attitude. »

— « Prends donc quelqu’un pour faire les démarches à ta place. Un Terrien de pure race. »

— « Je suis un Terrien de pure race, » dit George la voix sourde. « Tâche de ne pas l’oublier. Jamais. »

— « Je voulais simplement dire que…»

— « Je sais bien ce que tu voulais dire, » reprit George, et il envoya son poing dans la direction de Sherman. Heureusement, il manqua son but et l’excitation les transforma tous deux en Blobels. Ils se mélangèrent en bouillonnant de fureur pendant quelques instants, mais leurs camarades réussirent à les séparer.

— « Je suis autant Terrien que n’importe quel autre, et j’aplatirai comme une crêpe quiconque osera en douter, » reprit-il par rayonnement de pensée à la manière Blobel.

Sous sa forme de Blobel, il était incapable de rentrer chez lui. Il fallait qu’il téléphone à Viviane pour qu’elle vienne le chercher. C’était humiliant.

Le suicide, décida-t-il, là était la réponse.

Quel serait le meilleur moyen ? Sous sa forme de Blobel, il était incapable de ressentir la douleur. Le mieux était donc de le faire à ce moment-là. Plusieurs substances pourraient le dissoudre. Il pourrait par exemple se laisser tomber dans la piscine du terrain de jeux de son immeuble dont l’eau était fortement chlorée.

Viviane, alors sous forme humaine, le trouva un soir tard, hésitant au bord du bassin.

— « George, je vous en prie, retournez voir le Dr. Jones. »

— « Non, » répondit-il, morose, de cette voix rauque que formait l’espèce d’appareil vocal qu’il fabriquait avec une portion de sa masse Blobel. « Ça ne servirait à rien, Viv. Je ne veux plus continuer. » Même les ceintures étaient une idée de Viviane plutôt que son idée à lui. Il était le deuxième, même là. Toujours derrière elle. Toujours de plus en plus bas, à mesure que passaient les jours.

— « Vous pouvez donner tellement aux enfants, » dit Viviane.

C’était vrai.

— « Je pourrais peut-être retourner à la Commission de Défense pour leur demander s’il n’y a pas quelque nouvelle thérapeutique qui soit susceptible de me stabiliser. »

— « Mais si vous vous stabilisez en forme terrienne, que vais-je devenir ? »

— « Nous aurions dix-huit heures complètes par jour à passer ensemble. Toutes les heures où vous avez forme humaine. »

— « Mais vous ne voudriez plus de moi pour votre femme, parce qu’alors, George, vous pourriez trouver une Terrienne. »

Ce n’aurait pas été juste pour elle, c’était vrai, aussi abandonna-t-il le projet.

Au printemps 2041, naquit leur troisième enfant ; c’était encore une fille et, comme Maurice, elle était hybride : Blobel la nuit et Terrienne le jour.

Entre-temps, George trouva une solution à ses problèmes.

Il prit une maîtresse.

3

C’était dans un hôtel minable aux façades de bois, du nom d’hôtel Elysium, en plein centre de Los Angeles, que George et Nina avaient décidé de se retrouver.

George buvait son whisky à petites gorgées, installé à côté d’elle sur le sofa miteux de l’hôtel.

— « Nina, » dit-il, tout en jouant avec les boutons de son corsage, « vous avez donné un sens à ma vie. »

— « Je vous respecte, » dit Nina Glaubman, l’aidant à défaire les boutons. « Je vous respecte bien que vous soyez un ennemi. »

— « Ne pensons pas à ces jours lointains, » protesta George. « Notre esprit doit refuser le passé. » Il n’y a plus rien que notre avenir, pensa-t-il.

Son entreprise de ceintures amaigrissantes s’était tant développée qu’il avait maintenant quinze employés terriens à plein temps et possédait une petite usine moderne à la sortie de San Fernando. Si les impôts avaient été raisonnables, il aurait eu une fortune. L’humeur de plus en plus sombre, il en vint à se demander ce que pouvaient être les impôts sous le contrôle Blobel, sur Io par exemple. Peut-être aurait-il intérêt à se renseigner.

Une nuit, au club, il en discuta avec Reinholt, le mari de Nina, qui, naturellement, ignorait tout du modus vivendi adopté par George et Nina.

— « Reinholt, » dit George parlant avec difficulté, tout en buvant sa bière, « j’ai de grands projets. Cette politique sociale pratiquée par les Nations Unies et qui ne vous lâche pas du berceau à la tombe… très peu pour moi. Ça m’étrangle. La Ceinture Magnétique Magique de Munster, » continua-t-il avec un geste large, « est trop pour notre civilisation. Tu me suis ? »

— « Mais Georges, tu es Terrien, » dit froidement Reinholt. « Si tu émigres sur un territoire Blobel avec ton usine, ce sera une trahison pour…»

— « Écoute-moi, » dit George, « j’ai un enfant qui est un authentique Blobel, deux qui le sont à moitié, et un quatrième en route. Des liens émotionnels très forts m’attachent aux habitants de Titan et d’Io. »

— « Tu es un traître, » répéta Reinholt, et il le frappa de son poing sur la bouche. « Et il n’y a pas que cela, » continua-t-il lui envoyant un autre coup dans l’estomac, « tu tournes autour de ma femme. Je vais te tuer. »

Pour échapper au danger, George se transforma en Blobel et les poings de Reinholt s’enfoncèrent sans dommage dans une molle substance gélatineuse. Alors, Reinholt prit aussi la forme Blobel et, de toute sa masse visqueuse, s’abattit sur George dans la meurtrière intention de détruire et d’absorber son noyau.

Par bonheur, les Vétérans réussirent à les séparer avant qu’aucun préjudice ait été subi.

Un peu plus tard, ce même soir, George était installé avec Viviane dans le salon de leur magnifique appartement de huit pièces dans le grand condominium neuf, bâtiment ZGF-900. Il l’avait échappé belle et maintenant, Reinholt allait sûrement tout dire à Viv. Ce n’était qu’une question de temps. Ce que George savait de l’affaire ne lui laissait rien présager de bon. Le mariage allait sûrement être rompu. C’était peut-être le dernier moment qu’ils passaient ensemble.

— « Viv, » dit-il d’une voix pressante. « Il faut me croire ; je vous aime. Vous et les enfants, et l’affaire de ceintures, naturellement, tous vous êtes ma vie tout entière. » Il eut soudain une idée. « Émigrons maintenant, ce soir. Prenons les enfants et partons pour Titan, tout de suite. »

— « Je ne peux pas partir, » dit Viviane. « Je sais comment mes compatriotes me traiteraient, et vous traiteraient, vous et les enfants. George, vous, partez. Emmenez l’usine sur Io. Moi, je resterai ici. » Ses yeux noirs étaient pleins de larmes.

— « Par tous les diables, » dit George, « quelle vie nous faudra-t-il donc mener, avec vous sur la Terre et moi sur Io ? Ce n’est pas un mariage. Et qui prendra les enfants ? » Ce serait probablement Viviane qui en aurait la charge. Mais il y avait de bons avocats dans la firme et peut-être pourrait-il s’en servir pour résoudre ses problèmes domestiques.

C’est le lendemain matin que Viviane apprit la vérité sur Nina. Elle prit aussitôt un avocat.

— « Écoutez-moi bien, » disait George au téléphone à son avocat, Henry Ramarau. « Il faut que j’aie le quatrième enfant ; ce sera un Terrien. Et nous ferons un compromis pour les deux hybrides ; je prendrai Maurice et elle pourra garder Kathy. Et naturellement, qu’elle prenne cette masse gélatineuse qui est soi-disant mon premier enfant. Je ne veux pas en entendre parler, c’est son enfant à elle de toute façon. » Il reposa brutalement l’appareil et se tourna vers le groupe d’administrateurs de sa compagnie. « Ah ! où en étions-nous de notre analyse des lois qui régissent les impôts ? »

Au cours des semaines qui suivirent, l’idée d’un départ pour Io apparut de plus en plus souhaitable du point de vue profits et pertes.

— « Achetez-moi vite du terrain sur Io, » ordonna George à Tom Hendricks, son agent commercial, « et que ce soit bon marché ; il faut partir du bon pied. »

Il appela sa secrétaire, Miss Nolan.

« Vous allez empêcher quiconque d’entrer dans mon bureau jusqu’à nouvel ordre. Je sens que je vais avoir une crise. Je me fais trop de mauvais sang à cause de ce départ pour Io, et à cause aussi de mes ennuis personnels. »

— « Oui, monsieur, » dit Miss Nolan, faisant sortir Tom Hendricks. « Personne ne vous dérangera. » On pouvait compter sur elle pour empêcher les gens d’entrer quand George reprenait la forme Blobel ; cela lui arrivait fréquemment en cette période, car il était tendu à l’extrême.

Quand, plus tard ce jour-là, il reprit forme humaine, George apprit de la bouche de Miss Nolan qu’un certain Dr. Jones lui avait téléphoné.

— « Par tous les diables, je croyais qu’il avait été mis à la ferraille depuis longtemps, » murmura George pensant à cette consultation six ans auparavant. « Appelez le Dr. Jones, » dit-il à Miss Nolan, « et prévenez-moi quand vous l’aurez. Je sacrifierai une minute pour lui parler. »

Miss Nolan eut tout de suite le Dr. Jones au bout du fil.

— « Docteur, » dit George, se trémoussant sur sa chaise et tortillant dans ses doigts une orchidée qu’il avait prise sur son bureau. « Je suis heureux de vous entendre. »

La voix de l’analyste homéostatique lui parvint.

— « Je vois que vous avez une secrétaire, Mr. Munster. »

— « Je suis un caïd, maintenant. Je suis dans l’affaire de la ceinture magnétique ; c’est un peu comme le collier à puces que portent les chats. Eh bien, qu’y a-t-il pour votre service ? »

— « Il paraît que vous avez quatre enfants maintenant. »

— « Non, trois et un quatrième en route. Et écoutez-moi bien, ce quatrième-là est vital pour moi ; selon la loi de Mendel Révisée, ce sera un Terrien de pure race, et par le diable, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour qu’il me soit confié. Viviane – vous vous en souvenez, n’est-ce pas ? » ajouta-t-il, « est maintenant de retour sur Titan parmi les siens. Et moi, je vais engager les meilleurs médecins que je pourrai trouver pour me faire stabiliser. J’en ai assez de ces transformations continuelles. J’ai trop à faire pour perdre mon temps à de telles stupidités. »

— « Je vois, d’après votre ton, que vous êtes devenu quelqu’un d’important, Mr. Munster, » dit le Dr. Jones. « Vous avez fait votre chemin depuis la dernière fois que je vous ai vu. »

— « Ne tournez pas autour du pot, docteur, » dit George avec impatience.

— « Je… hum… je pensais que peut-être je pourrais opérer un rapprochement entre vous et Viviane. »

— « Peuh ! » dit George avec mépris. « Cette créature ? Jamais. Écoutez-moi, docteur, il faut que je raccroche. Nous sommes en train de mettre au point les bases de nouveaux procédés commerciaux. »

— « Mr. Munster, » reprit le Dr. Jones, « y a-t-il une autre femme dans votre vie ? »

— « Il y a une autre Blobel, si vous tenez à le savoir, » dit George avant de raccrocher. Mieux vaut deux Blobels qu’aucun, se dit-il. Et il se remit au travail. Il appuya sur un bouton et Miss Nolan apparut aussitôt. « Appelez-moi Hank Ramarau, » dit-il, « je veux savoir…»

— « Mr. Ramarau attend sur l’autre ligne, il dit que c’est urgent. »

— « Allô, Hank, » dit George après s’être branché, « qu’est-ce qui se passe ? »

— « Je viens de découvrir, » dit le juriste, « que vous devez être citoyen de Titan pour monter votre usine sur Io. »

— « Vous arriverez bien à m’arranger ça. »

— « Mais pour être citoyen de Titan…» Ramarau hésita. « Enfin, j’aurais voulu vous dire ça avec ménagements, George. Il faudrait que vous soyez un Blobel. »

— « Mais par tous les diables, j’en suis un. Enfin, une partie du temps. Ça ne peut pas faire l’affaire ? »

— « Non, » dit Ramarau. « J’ai vérifié, connaissant vos problèmes, et il faut que ce soit vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Nuit et jour. »

— « Hum ! » dit George. « Ça c’est une tuile. Mais on s’en tirera. Écoutez-moi, Hank, j’ai rendez-vous avec Eddy Fullbright, mon coordinateur médical. Je vous rappellerai après, d’accord ? » Il raccrocha et se frotta le menton, l’air soucieux. Eh bien, décida-t-il soudain, s’il faut le faire, on le fera, il faut voir les choses comme elles sont ; on ne peut laisser les obstacles vous barrer le chemin.

Reprenant le téléphone, il composa le numéro de son médecin, Eddy Fullbright.

4

La pièce de platine de vingt dollars glissa dans la fente et mit les circuits en branle. Le Dr. Jones cliqueta, s’alluma et vit une jeune femme très élégante que ses mémoires lui permirent d’identifier comme étant Mrs. George Munster, antérieurement Vivian Arrasmith.

— « Bonjour, Viviane, » dit le Dr. Jones avec chaleur. « Je croyais que vous étiez sur Titan. » Il se leva et lui offrit une chaise.

Viviane renifla et tamponna ses grands yeux noirs de son minuscule mouchoir. « Docteur, tout s’écroule autour de moi. Mon mari a une liaison avec une autre femme. Tout ce que je sais, c’est qu’elle s’appelle Nina et tout le monde en parle au club. J’ai cru comprendre que c’est une Terrienne. Nous demandons tous les deux le divorce, et ça va être une lutte terrible au sujet des enfants. J’attends le quatrième, » ajoutât-elle, remontant pudiquement le col de son manteau.

— « Je le savais, » dit le Dr. Jones. « Ce sera un Terrien complet cette fois si la Loi de Mendel se vérifie… quoique je croyais qu’elle ne s’appliquait qu’aux animaux. »

— « Je suis allée sur Titan pour voir des experts médicaux, » dit Mrs. Munster, désespérée. « J’ai vu des gynécologues et surtout des conseillers matrimoniaux, et tous m’ont donné leur avis. C’était le mois dernier. Maintenant me voici de retour sur la Terre, mais je ne peux pas retrouver George. Il est parti. »

— « J’aimerais pouvoir vous aider, Viviane, » dit le Dr. Jones. « J’ai eu une brève conversation téléphonique avec votre mari, l’autre jour, mais il n’a dit que des généralités. Évidemment, c’est un personnage tellement important maintenant qu’on ne peut guère l’approcher. »

— « Et quand je pense qu’il a si bien réussi en partant d’une idée que moi, je lui avais donnée, une idée Blobel ! » dit Viviane, des larmes dans la voix.

— « Ironie du sort ! » fit le Dr. Jones. « Maintenant, Viviane, si vous voulez garder votre mari…»

— « Je suis décidée à le garder, docteur. Je vous parlerai franchement. J’ai suivi un traitement sur Titan, le dernier en date et le plus cher, et si j’ai fait cela, c’est parce que j’aime George, parce que je l’aime plus que ma famille, plus que ma propre planète. »

— « Et alors ? »

— « Alors, les techniques les plus perfectionnées du système solaire ont réussi à me stabiliser. Maintenant, Dr. Jones, j’ai forme humaine vingt-quatre heures sur vingt-quatre au lieu de dix-huit. J’ai renoncé définitivement à ma forme naturelle pour rester la femme de George. »

— « Sacrifice suprême, » dit le Dr. Jones très ému.

— « Et maintenant, si je pouvais seulement le retrouver, docteur…»

Pour le premier coup de pioche, il y avait une cérémonie sur Io. Un pseudopode sortit de la masse gélatineuse qu’était George Munster, saisit une pelle et commença un tas de terre symbolique. « C’est un grand jour, » dit-il de cette terrible voix rauque et creuse qui sortait de ce semblant d’appareil vocal que la substance visqueuse qui formait son grand corps unicellulaire avait modelé tant bien que mal.

— « C’est vrai, George, » dit Hank Ramarau, debout près de lui, une liasse de documents à la main.

Le représentant officiel d’Io, grande masse de gélatine transparente comme George, glissa vers Ramarau et prit les documents tandis que sa voix résonnait comme un tonnerre. « Je transmettrai ces documents à mon gouvernement. Je suis certain que tout est en règle, Mr. Ramarau. »

— « Je vous donne l’assurance, » dit Ramarau, « que Mr. Munster ne retrouve jamais la forme terrienne. Les techniques les plus avancées de la médecine ont réussi à le stabiliser à cette phase uni-cellulaire de sa première transformation. Et Munster ne peut mentir. »

Les pensées de cette grande masse visqueuse qu’était maintenant George Munster rayonnèrent jusqu’à la foule de Blobels qui assistaient à la cérémonie : « Ce moment historique signifie une élévation du niveau de vie pour tous. C’est la prospérité assurée sur votre sol, et vous pouvez en être justement fiers, car la Ceinture Magique de Munster est une invention authentiquement Blobel. »

Des applaudissements rayonnèrent de la foule.

« Oui, c’est un grand jour pour moi, » continuait George Munster tandis que sa masse glissait lentement vers la voiture où son chauffeur attendait pour le conduire à l’hôtel où il résidait, à la Cité d’Io.

Un jour, il posséderait cet hôtel. Il allait mettre tous les bénéfices de l’usine dans la construction locale, car des Blobels lui avaient assuré que c’était là la manière la plus patriotique et la plus profitable de placer son argent.

— « Finalement, je suis un homme arrivé. » Cette pensée rayonna jusqu’aux limites du petit cercle qui l’avait suivi.

Au milieu d’acclamations frénétiques, il glissa jusqu’à sa voiture construite sur Titan et y introduisit sa masse transparente.

Traduit par Christine Renard.
Titre original : Oh, to be a Blobel !